Les origines de ce sport remontent en fait au XIXème siècle. Les Suisses en revendiquent la paternité (Davos en 1889). Mais le bob utilitaire, dans sa version ancienne, était un excellent moyen de locomotion pour transporter les troncs d'arbre, aussi bien aux Etats-Unis et au Canada que dans toutes les contrées de froid polaire comme les pays nordiques européens. En fait, bob signifie en anglais patin de traîneau et sleigh, traîneau.  
 
Il faut avoir le coeur bien accroché et aimer les sensations fortes pour se glisser dans un bob à deux ou à quatre et dévaler à tombeau ouvert, et à des vitesses frôlant parfois 140-150 km/h, les pistes artificielles réfrigérées selon des techniques très sophistiquées.  
 
Le bobsleigh est la Formule 1 de la glace. Bien que cette discipline ait fait son entrée dès les premiers jeux Olympiques d'Hiver, en 1924 à Chamonix, ses adeptes sont très peu nombreux. La raison: peu de pistes, dont la réfrigération est très onéreuse et engins très coûteux.  
 
A l'origine, en bois comme les traîneaux, les bobs de compétition ont été ensuite métalliques. Les nations traditionnelles comme la Suisse, l'Italie, l'Allemagne, les Etats-Unis se sont lancées dans des recherches de plus en plus savantes pour fabriquer des engins profilés et aérodynamiques, bien carrénés, avec des coques en fibre de verre ou en carbone-kevlar qui resistent parfaitement aux chocs, tout en perfectionnant aussi la suspension des patins, leur glisse et la direction du pilotage.  
 
La Fédération internationale (FIBT) a dû cependant édicter des règles très rigoureuses pour éviter les abus afin que les engins ne deviennent pas des "fusées sur glace". Le bobsleigh est en effet un sport très dangereux où il faut observer des règles de sécurité très strictes, à propos du matériel et du dessin des pistes (dénivellation, virages et corniches).  
 
Le chronométrage est effectué au centième de seconde et les compétitions se déroulent en quatre manches avec addition des temps.  
 
En bob à deux (2,70 m de long), le poids maximum avec les deux équipiers est de 390 kg. En bob à quatre (3,35 m de long), il est de 630 kg.  
 
Au départ, en haut de piste, la poussée est déterminante car l'objectif est d'acquérir une vitesse initiale maximale. Le rôle du pilote est aussi capital.  
 
Ce sont souvent des athlètes "reconvertis" (force et vitesse) qui deviennent spécialistes de bob. Ainsi le champion du monde du décathlon, l'Allemand de l'Est Torsten Voss (8680 pts en 1987) est-il devenu un bobeur affirmé. Insolite aussi... l'entrée en lice d'un passionné, le prince Albert de Monaco, qui souhaitait que la Principauté accède aux Jeux d'Hiver par ce biais.  
 
Le bobsleigh s'est ainsi universalisé, avec l'arrivée aux côtés des grandes puissances de neige et glace, de petits pays comme Taïwan ou... les Iles Vierges. La Jamaïque, avec les "Reggae Rocket", a fait aussi sensation dès les Jeux de Calgary (1988).  
 
Dans cette discipline jusqu'alors essentiellement masculine, dans laquelle on relève quelques noms célèbres comme ceux de l'Italien Eugenio Monti, de l'Allemand Christoph Langen et du Canadien Peter Lueders, les femmes ont fait leur apparition vers les années 1990.  
 
La France, pour sa part, a remporté sa première médaille olympique aux jeux Olympiques de Nagano (1998). Une médaille de bronze obtenue par avec Bruno Mingeon, Emmanuel Hostache, Eric Le Chanony et Max Robert. C'est le même équipage qui, un an plus tard, à Cortina d'Ampezzo (Italie), a confirmé sa performance olympique en offrant à la France son premier titre mondial de l'histoire.  
 
Les Français ont gardé le rythme olympique en 2000, remportant les championnats d’Europe et deux épreuves de coupe du monde. Une première pour le bobsleigh national.